Estos procedimientos contemplan exámenes físicos, pruebas de laboratorio, exámenes de órganos internos, ya sea en forma directa o indirecta. Durante el examen físico el médico explora para detectar cualquier elemento irregular, tumor o crecimiento anormal.
Los exámenes de laboratorio incluyen pruebas tales como exámenes de sangre y orina, examen PAP y pruebas de sangre ocultas en las deposiciones, entre otras. Los órganos internos se pueden ver en forma directa mediante técnicas tales como gastroscopía, rectoscopía, colonoscopía, etc. y, en forma indirecta, mediante Rayos X .
Se consideran varios elementos antes de un “screening” tales como el peso de la persona, su edad, historia médica, salud general, antecedentes familiares y estilo de vida.
Finalmente, para verificar la existencia de cáncer o células cancerosas es indispensable realizar el procedimiento denominado biopsia que consiste en analizar un trozo de tejido sospechoso.
Con cualquier síntoma o signo que puedan significar cáncer, se deberá realizar exámenes físicos adicionales, pruebas y exámenes de laboratorios entre los cuales se incluyen procesos que reproducen imágenes del interior del cuerpo, y endoscopías, que permite observar directamente en algunos órganos.
Entre las alternativas más importantes para llevar a cabo el diagnóstico de la enfermedad, se resumen las siguientes:
Rayos X.
Esta técnica permite obtener imágenes de planos profundos de tejidos y órganos en aquellas áreas que puedan tener masas tumorales.
Las imágenes se pueden obtener de varias maneras. En algunos casos se utilizan medios de contraste para que algunos órganos se aprecien mejor en las placas. Estos medios de contrastes se pueden ingerir o inyectar.
Otra alternativa es la simple exposición de la zona y analizarla mediante los Rayos X.
Medicina Nuclear.
Es una técnica que permite medir, a través de un equipo, la fijación de una sustancia radioactiva, ingerida por el paciente, e impresa a través de una placa radiográfica y que visualiza las alteraciones funcionales y morfológicas en forma precoz.
Ultrasonido.
En este procedimiento se utilizan ondas sonoras de alta frecuencia, que no se detectan por el oído humano, penetran en los órganos a analizar, rebotando en él, y produciendo imágenes a través de equipos denominados ecógrafo y ecotomógrafo.
Resonancia Magnética por Imagen.
En esta técnica se utiliza un equipo para producir imágenes bidimensionales y tridimensionales de tejidos y fluidos corporales mediante un campo magnético creado por un imán o magneto suficientemente extenso para rodear el cuerpo del paciente.
El campo magnético es capaz de alinear los protones de los núcleos de hidrógeno del cuerpo, aprovechando las propiedades magnéticas de algunas partículas o núcleos atómicos existentes en los tejidos y fluidos corporales
Endoscopia.
Permite visualizar el interior del cuerpo a través de un pequeño catéter con iluminación que se introduce al cuerpo a través de vías naturales. El examen se denomina según el órgano examinado (por ejemplo, colonoscopía). Durante el examen es posible recoger trozos de tejido para exámenes más detallados.
Exámenes de Laboratorio.
Aunque las pruebas únicas no son determinantes para detectar el cáncer, exámenes de sangre y orina pueden ayudar a identificar los efectos de la enfermedad en el cuerpo.
A veces se aplican pruebas especiales para medir la cantidad de determinada sustancia en la sangre, orina y otros fluidos o tejidos tumorales, en caso que se detecte cáncer. Los niveles de estas sustancias son alterados.
Biopsia.
La biopsia es el único camino seguro para detectar el cáncer. Se remueve un trozo de tejido de un área anormal o se puede remover todo el tumor. Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio. Si se detecta la enfermedad, el patólogo puede analizar que clase de cáncer es y determinar si las células crecerán en forma lenta o rápida y así recomendar los procedimientos en el tratamiento que corresponda.
Todas las actividades que se han descrito se llevan a cabo en los respectivos servicios clínicos de estas especialidades