Esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, pero se concentra en gente de mediana y tercera edad antes que en jóvenes.

La causa exacta de la mayoría de los tipos de cáncer en los seres humanos aun se desconoce; probablemente la respuesta se encuentra en el gran descubrimiento del tercer milenio, el genoma humano.

El cáncer se desarrolla, generalmente, como resultado de una compleja mezcla relacionada con el medio ambiente, estado de vida, factores hereditarios, etc. Los científicos han identificado algunos factores de riesgo que aumentan la posibilidad de adquirir cáncer. 

Se estima que alrededor del 80% de los cánceres está relacionado con el uso del tabaco, lo que comemos o bebemos y, en menor grado, a la exposición de la radiación de agentes cancerígenos en el medio ambiente o lugar de trabajo. Algunas personas son más sensibles que otras a estos elementos que pueden causar cáncer.

Las personas con riesgos deben protegerse a sí mismas evitando, en lo posible, los factores de riesgos y haciéndose exámenes en forma regular de manera que si se desarrolla el cáncer, se le puede tratar tempranamente.